荧光灯是应用最广泛、用量最大的气体放电光源。它具有结构简单、光效高、发光柔和、寿命长等优点。荧光灯的发光效率是白炽灯的4~5 倍，寿命是白炽灯的3~8 倍，是高效节能光源。
荧光灯按其阴极工作型式可分为热阴极和冷阴极两类。绝大多数普通照明荧光灯是热阴极型;冷阴极型荧光灯多为装饰照明用，如霓虹灯、液晶背光显示等。
荧光灯按其外形又可分为双端荧光灯和单端荧光灯。双端荧光灯绝大多数是直管形，两端各有一个灯头。单端荧光灯外形众多，如H形、U形、双U形、环形、球形、螺旋形等，灯头均在一端。
带有镇流器和标准灯头并使之为一体的荧光灯称为自镇流荧光灯，这种灯在不损坏其结构时是不可拆卸的。
根据灯管的直径不同，预热式直管荧光灯有38mm(T12)、26mm(T8)和16mm(T5) 等几种。T12 灯、T8 灯功率可配电感式或高频电子镇流器;T5 灯采用电子镇流器。
荧光灯光电特性与电源电压的关系见图 3-2。

一、双端(直管形)荧光灯
GB/T 10682——2002《双端荧光灯性能要求》给出了直管荧光灯的各项参数。
直管形荧光灯技术数据见表3-13~表3-19。
二、单端荧光灯
单端荧光灯按放电管数量及形状分为双管、四管、多管、环形、方形荧光灯。国家标准GB/T 17262——2002 给出了单端荧光灯的主要技术参数，适用于具有预热式阴极的装有内启动装置或使用外启动装置的单端荧光灯。
表3-20~表3-26 给出了单端荧光灯的技数数据。
三、自镇流(紧凑型)荧光灯
自镇流荧光灯集白炽灯和荧光灯的优点，具有光效高、寿命长、显色性好、使用方便等特点，它与各种类型的灯具配套，可制成台灯、壁灯、吊灯、装饰灯等，适用于家庭、宾馆等照明，其技术数据见表 3 -27。